Piala Dunia 2026 dipastikan akan menghadirkan atmosfer berbeda dibanding edisi-edisi sebelumnya. Dengan format baru yang melibatkan 48 negara, kompetisi sepak bola terbesar di dunia itu dipenuhi lebih banyak cerita menarik, kejutan, dan persaingan yang semakin sengit. Namun di antara seluruh grup yang ada, Grup I langsung mencuri perhatian karena mempertemukan beberapa tim dengan kualitas, karakter, dan ambisi besar.
Prancis datang sebagai salah satu favorit juara dengan skuad bertabur bintang dan pengalaman luar biasa di turnamen besar. Norwegia akhirnya kembali ke Piala Dunia setelah penantian panjang selama hampir tiga dekade, tetapi mereka tidak datang sekadar menjadi pelengkap. Senegal hadir membawa semangat pembuktian setelah drama kontroversial di Piala Afrika, sementara Irak ingin menciptakan sejarah baru dalam perjalanan langka mereka di panggung dunia.
Grup ini terasa semakin menarik karena dipenuhi pemain-pemain kelas dunia yang siap menjadi sorotan utama. Kylian Mbappe akan memimpin kekuatan Prancis, Erling Haaland menjadi harapan besar Norwegia, Kalidou Koulibaly menjadi benteng Senegal, dan Irak mengandalkan semangat kolektif serta ketajaman Mohanad Ali untuk menghadirkan kejutan.
Tidak berlebihan jika banyak pihak mulai menyebut Grup I sebagai salah satu grup paling sulit di Piala Dunia 2026. SBOTOP melihat setiap pertandingan diprediksi berlangsung keras, emosional, dan penuh tekanan sejak menit pertama.
Prancis
Sulit membicarakan Piala Dunia tanpa memasukkan Prancis sebagai kandidat kuat juara. Dalam beberapa tahun terakhir, Les Bleus konsisten menjadi salah satu tim terbaik dunia dengan kombinasi sempurna antara pengalaman dan kualitas individu.
Prancis datang ke Piala Dunia 2026 dengan status finalis dalam dua edisi terakhir. Mereka sukses meraih gelar juara dunia pada 2018 sebelum harus menerima kekalahan dramatis lewat adu penalti pada final 2022. Rekam jejak tersebut memperlihatkan mentalitas luar biasa yang dimiliki skuad asuhan Didier Deschamps.
Kekuatan terbesar Prancis terletak pada kedalaman skuad mereka. Hampir di setiap lini, Deschamps memiliki pemain berkualitas dunia yang mampu menjadi pembeda kapan saja. Bahkan ketika permainan tim tidak berjalan maksimal, Prancis masih memiliki individu-individu yang bisa mengubah jalannya pertandingan lewat kemampuan personal.
Kylian Mbappe tetap menjadi pusat permainan sekaligus simbol utama kekuatan Prancis. Penyerang Real Madrid tersebut terus menunjukkan perkembangan luar biasa dan kini dianggap sebagai salah satu pemain terbaik dunia.
Kecepatan, kemampuan dribel, dan naluri mencetak gol Mbappe menjadikannya ancaman bagi siapa pun. Ia tidak hanya tajam di depan gawang, tetapi juga mampu menciptakan ruang dan peluang untuk rekan-rekannya.
Namun kekuatan Prancis tidak hanya bergantung pada Mbappe. Lini tengah mereka tetap dipenuhi pemain kreatif dan pekerja keras, sementara pertahanan dihuni pemain-pemain berpengalaman yang terbiasa tampil di laga besar.
Meski demikian, Prancis tetap memiliki tantangan tersendiri. Kedalaman di posisi bek sayap dan penjaga gawang dianggap belum sekuat lini lainnya. Dalam turnamen panjang seperti Piala Dunia, detail kecil seperti itu bisa menjadi faktor penentu.
Selain Mbappe, salah satu nama yang diprediksi mencuri perhatian adalah Manu Kone. Gelandang berusia 25 tahun itu perlahan mulai mendapat pengakuan sebagai salah satu pemain tengah paling menjanjikan di Eropa.
Penampilannya bersama AS Roma membuat reputasinya semakin meningkat. Kone dikenal sebagai gelandang modern yang mampu bertahan dan menyerang sama baiknya. Ia memiliki stamina tinggi, kemampuan membaca permainan, dan keberanian dalam duel satu lawan satu.
Di tengah persaingan ketat lini tengah Prancis, Kone diprediksi akan mendapat kesempatan besar di Piala Dunia kali ini. Jika mampu tampil konsisten, ia bisa menjadi salah satu pemain breakout paling menarik sepanjang turnamen.
Norwegia
Piala Dunia 2026 menjadi momen bersejarah bagi Norwegia karena mereka akhirnya kembali tampil di turnamen terbesar sepak bola dunia setelah terakhir kali lolos pada 1998. Namun Norwegia kali ini berbeda dibanding masa lalu. Mereka datang dengan generasi emas yang dipenuhi pemain berkualitas tinggi dari berbagai liga top Eropa.
Erling Haaland menjadi wajah utama kebangkitan sepak bola Norwegia. Striker Manchester City tersebut sudah dikenal sebagai salah satu mesin gol paling menakutkan di dunia. Bahkan di usia yang masih relatif muda, Haaland telah menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional Norwegia.
Performa Haaland selama fase kualifikasi sangat luar biasa. Ia mencetak gol di setiap pertandingan dan menjadi alasan utama Norwegia akhirnya kembali ke Piala Dunia.
Namun kekuatan Norwegia tidak hanya berada pada Haaland. Mereka juga memiliki Martin Odegaard yang berperan sebagai pengatur permainan di lini tengah. Kapten Arsenal itu menjadi otak serangan sekaligus pemain yang menghubungkan lini tengah dan lini depan.
Di sektor sayap, Antonio Nusa hadir dengan kecepatan dan kreativitas tinggi. Pemain muda RB Leipzig tersebut bahkan mendapat julukan sebagai Neymar dari Norwegia karena gaya bermainnya yang atraktif. Sementara di lini belakang, Julian Ryerson menjadi sosok penting dalam menjaga keseimbangan permainan tim.
Di bawah asuhan Stale Solbakken, Norwegia memiliki identitas permainan yang sangat jelas. Mereka mungkin tidak selalu mendominasi penguasaan bola, tetapi sangat berbahaya ketika melakukan serangan balik.
Norwegia bermain dengan organisasi pertahanan yang disiplin. Dua lini pertahanan mereka bergerak sangat rapat sehingga lawan kesulitan menemukan ruang kosong.
Ketika berhasil merebut bola, transisi mereka berlangsung sangat cepat. Umpan panjang langsung diarahkan ke area depan untuk memanfaatkan kecepatan Haaland dan Nusa.
Gaya bermain seperti ini membuat Norwegia sangat berbahaya dalam turnamen singkat. Mereka tidak membutuhkan banyak peluang untuk mencetak gol karena efektivitas serangan mereka sangat tinggi. Jika mampu menjaga konsistensi pertahanan, Norwegia bisa menjadi salah satu tim kejutan terbesar di Piala Dunia 2026.
Senegal
Tidak ada tim di Grup I yang membawa cerita lebih dramatis dibanding Senegal. Negara asal Afrika tersebut datang ke Piala Dunia setelah mengalami kontroversi besar terkait final Piala Afrika 2025.
Senegal sebenarnya sempat merayakan gelar juara setelah menang atas Maroko. Namun keputusan mengejutkan dari CAF membuat hasil tersebut dibatalkan dan gelar diberikan kepada Maroko.
Situasi itu membuat Senegal datang ke Piala Dunia dengan semangat pembuktian yang sangat tinggi. Mereka ingin menunjukkan bahwa kualitas sepak bola Senegal tetap layak dihormati meski sempat terseret kontroversi.
Di bawah pelatih Pape Thiaw, Senegal memiliki gaya bermain fleksibel yang mampu berubah sesuai kebutuhan pertandingan. Mereka bisa bermain menyerang, tetapi juga sangat disiplin ketika bertahan.
Formasi dasar Senegal adalah 4-3-3, namun mereka sering berubah menjadi 4-4-2 atau bahkan 5-4-1 saat menghadapi tekanan besar. Fleksibilitas tersebut menjadi kekuatan utama Senegal. Mereka mampu menyesuaikan diri dengan lawan tanpa kehilangan identitas permainan.
Dalam grup yang dihuni Mbappe dan Haaland, Senegal sangat bergantung pada pengalaman Kalidou Koulibaly di lini belakang. Bek senior tersebut tetap menjadi pemimpin utama pertahanan Senegal. Postur kuat, kemampuan duel udara, dan ketenangannya membuat Koulibaly masih sangat penting meski usianya tidak lagi muda.
Selain Koulibaly, Senegal juga memiliki pemain muda menarik bernama El Hadji Malick Diouf. Pemain West Ham United tersebut mulai dikenal karena kemampuan crossing dan kecepatan saat membantu serangan. Diouf diprediksi menjadi salah satu pemain muda Afrika yang paling banyak dipantau pencari bakat selama Piala Dunia berlangsung.
Irak
Irak menjadi tim yang paling tidak diunggulkan di Grup I, tetapi mereka datang dengan semangat besar untuk menciptakan sejarah. Untuk pertama kalinya di abad ke-21, Irak berhasil lolos ke Piala Dunia. Mereka memastikan tiket ke Amerika Utara setelah mengalahkan Bolivia dalam playoff antarkonfederasi.
Keberhasilan tersebut disambut penuh antusias oleh masyarakat Irak karena sepak bola selalu menjadi simbol persatuan dan harapan di tengah berbagai tantangan yang dihadapi negara tersebut. Pelatih Graham Arnold membangun Irak sebagai tim pekerja keras yang mengandalkan disiplin pertahanan dan serangan balik cepat.
Irak sadar mereka tidak memiliki kualitas individu sehebat Prancis atau Norwegia. Karena itu, mereka memilih bermain kolektif dengan fokus menjaga organisasi permainan. Strategi tersebut membuat Irak cukup sulit dikalahkan. Mereka mungkin tidak dominan dalam penguasaan bola, tetapi mampu membuat lawan frustrasi lewat pertahanan rapat dan semangat juang tinggi.
Salah satu pemain yang paling diandalkan Irak adalah Mohanad Ali. Penyerang tersebut dikenal memiliki insting gol tajam dan kemampuan mencari ruang di area penalti.
Meski tidak selalu menjadi starter, Mohanad Ali sering tampil efektif ketika masuk dari bangku cadangan. Produktivitasnya bersama tim nasional membuatnya menjadi ancaman yang patut diwaspadai. Selain itu, Irak juga memiliki Ali Al-Hamadi, pemain muda yang punya pengalaman bermain di Inggris. Kecepatan dan kemampuan dribelnya memberi dimensi berbeda dalam serangan Irak. Meski masih dianggap mentah, Al-Hamadi memiliki potensi besar untuk menjadi pembeda dalam pertandingan ketat.
●●●
Kunjungi halaman blog kami untuk membaca berita SEPAK BOLA dan informasi pasaran taruhan
Selalu menjadi yang terdepan dalam mendapatkan informasi seputar olahraga dan bursa taruhan
